Tesne pred štartom novej basketbalovej sezóny prišla z tábora úradujúceho slovenského majstra nečakaná správa. Pôvodne ohlásená posila Crystal Langhornová musela podstúpiť operáciu a tímu nebude k dispozícii do konca kalendárneho roka. Vedenie Good Angels Košice však zohnalo na poslednú chvíľu adekvátnu náhradu v podobe olympijskej víťazky Asjhy Jonesovej.

S nepríjemnou situáciou, ktorá vznikla v kádri košických basketbalistiek, sa musia vyrovnať najmä tréneri, ktorí už boli pripravení na príchod novej posily.

„Sú to typovo odlišné hráčky. Kým Crystal Langhornová hrá radšej chrbtom ku košu z malej blízkosti a je schopná zakončiť aj cez oveľa vyššie hráčky, tak Asjha je pravý opak. Na druhej strane je to veľmi skúsená a kvalitná hráčka, čo potvrdila aj v drese americkej reprezentácie,“ povedal tréner Maroš Kováčik.

K dispozícii od 2. januára

Langhornová sa momentálne zotavuje po operácii a k tímu by sa mala pripojiť na začiatku budúceho roka.

„Jej liečba sa vyvíja veľmi dobre a od druhého januára by nám mala byť teoreticky k dispozícii. Dovtedy ju nahradí Asjha Jonesová, pričom máme pripravenú aj alternatívu, že ak s ňou budeme spokojní, ostane u nás do konca Euroligy,“ prezradil generálny manažér Daniel Jendrichovský.

Napriek zmene v kádri na poslednú chvíľu vládne v tíme veľmi dobrá atmosféra, čo potvrdil aj tréner M. Kováčik.

„Od začiatku prípravy sme sa snažili budovať tímovú chémiu a som veľmi rád, že ohlasy zo šatne hovoria o tom, že sa vytvorilo silné zdravé jadro. Dievčatá si pochvaľujú atmosféru v šatni. Silným európskym celkom síce nemôžeme konkurovať po finančnej stránke, ale náročnosťou tréningov a práve takým tímovým duchom ich môžeme aj prevýšiť.“

Náročnosť zápasov rastie

Košičanky si mohli v príprave zmerať sily s kvalitnými ruskými tímami a poslednou previerkou pred Euroligou má byť turnaj v Jekaterinburgu.

„Tak ako minulý rok, aj teraz nás ruský gigant pozval a my sme to radi prijali. V semifinále sa stretneme s Nadeždou Orenburg a v druhom zápase podľa priebehu potom buď so Spartakom Moskva alebo domácim celkom. Takže čakajú nás silní súperi a som rád, že krivka náročnosti zápasov v príprave rastie,“ zhodnotil Jendrichovský.

Ambície si vedenie klubu pred začiatkom Euroligy nestanovilo, aj vzhľadom na náročnosť skupiny, v ktorej prakticky niet slabšieho súpera.

„Môžeme hrať vynikajúco a nevyhráme ani jeden zápas, alebo budeme hrať zle a budeme do poslednej chvíle bojovať o postup. Toto môže dopadnúť akokoľvek. Kursk a Jekaterinburg by nemali prehrať žiaden zápas, iba medzi sebou navzájom, tak majú poskladané kádre, to je realita. Galatasaray minulý rok vyhral celú Euroligu a bude mať opäť veľké ambície. Zvyšné tri tímy v našej skupine majú finančné možnosti a hráčsku kvalitu, ak nie na našej úrovni, tak určite na vyššej. Takže my sa budeme snažiť ísť od zápasu k zápasu a na základe toho budú vznikať aj naše ciele,“ povedal Jendrichovský.