Zástupkyne východu Slovenska v extralige žien uzatvorili tohtoročné menu vzájomným derby. Favorizované Košičanky už nastúpili bez Američanky Samanthy Logicovej a trénerka Zuzana Žirková tak čakala náročný zápas.

„A to sa aj potvrdilo,“ skonštatovala po víťazstve 57:48 trénerka Young Angels. „Prvý polčas sme podali výborný výkon a potom akoby prišlo nejaké uspokojenie. Dievčatá som pred tým varovala, ale sú to mladé baby a musíme počítať s tým, že neodohrajú na najvyššej úrovni celých štyridsať minút. Poprad zaznamenal tri trojky a potom sa už ten rozbehnutý vlak zastavoval ťažko. Našťastie sme vždy v správny čas strelili nejaký kôš a nepripustili sme skutočnú drámu. Bojovnosť týchto dievčat je úplne skvelá.“

Popradčanky v druhom polčase hrýzli a miestami to vyzeralo tak, že majú zarobené na záverečnú drámu. Tú však domáce basketbalistky nedopustili. A to aj zásluhou štrnásťbodového vystúpenia Vandy Kozákovej. „Poprad vie byť veľmi nepríjemný súper a my sme to dobre vedeli. Dali sme im šancu, padli im ťažké strely, ale našťastie to dopadlo dobre,“ odfúkla si najlepšia košická strelkyňa. „V každom prípade to bol pre nás ťažký zápas. Idú sviatky a všetky sme sa už tešili na prestávku. Chceli sme podať dobrý výkon a v prvom polčase to bolo v poriadku. V druhom sme trochu stratili koncentráciu, ale som rada, že sme to zvládli a dotiahli do víťazného konca.“

Basketbalistky spod Tatier po zápase banovali premárnený prvý polčas, ktorý prehrali o šestnásť bodov.

„Mali sme veľmi zlý nástup do zápasu a v prvom polčase sme sa nevedeli trafiť do koša. Košice si vypracovali náskok a ten bolo ťažké dotiahnuť. Trošku sme zatlačili a domáce sa museli strachovať o výsledok,“ zhodnotila trénerka BAM Tatiana Gallová, na ktorú nadviazala najlepšia strelkyňa zápasu Viktória Havranová. „V prvom rade sme odohrali dva úplne iné polčasy. V tom prvom sme nedoskočili takmer žiadnu loptu, preskákali nás a boli rýchlejšie. Trénerka potom zvýšila hlas a po prestávke sme sa dokázali presadiť aj v ťažších situáciách. Ak by sme odohrali takto celý zápas, tak sme mohli aj vyhrať.“

Na oboch stranách už bolo miestami badať sviatočnú atmosféru. Z košickej šatne navyše rozvoniaval koláč a trénerka Žirková servírovala namiesto výčitiek a rád svojim zverenkám vianočné darčeky.

„Trochu sme sa báli, aby neboli baby doma skôr, než skončí zápas. Tie darčeky však dostali za tento polrok úplne zaslúžene,“ pousmiala sa Zuzana Žirková, ktorá bola voči svojim dievčatám štedrá.

„Venovala nám veľký krásny úsmev a pekné Black čiapky. A tuším tam bol ešte aj náramok. Spoluhráčka navyše priniesla vstupný koláč a bolo to teda veľmi príjemné ukončenie roka,“ prezradila V. Kozáková.

Pre oba východoslovenské kluby bol rok 2018 poriadne turbulentný. Good Angels získali svoj pätnásty majstrovský titul i prvenstvo vo Východoeurópskej lige, no v lete prešli veľkou transformáciou a došlo k zmene značky i filozofie.

„Bol to po každej stránke úspešný rok,“ skonštatovala Z. Žirková. „Či už z pohľadu Good Angels, alebo Young Angels. Ak by niekto pred štartom sezóny povedal, že budeme s takým mladým tímom takto hore v lige i v európskej súťaži, tak by sme sa asi všetci smiali. O to viac ma teší, že to funguje a dievčatá odvádzajú poctivú prácu.“

Namiesto zvučných legionárok dostali príležitosť odchovankyne a tie zatiaľ odvádzajú veľmi dobrú prácu. „My mladé hráčky sme za toto omladenie kádra vďačné. Dostali sme šancu a veríme, že na konci sezóny bude nejaký úspech. Možno aj s medailou,“ zaželala si Kozáková.

Leto plné stresu zažili aj pod Tatrami a v jednej chvíli to vyzeralo na zánik extraligového tímu.

„Je to tak a ak vezmeme do úvahy podmienky a očakávania v klube, tak musíme byť spokojné. Možno sme mohli vyhrať o zápas či dva viac, ale je treba si spomenúť aj na to, ako sme v lete začínali. Na to, koľko máme v tíme mladých a neskúsených hráčok, podávame solídne výkony. Postupne napredujeme, ale problém je v streľbe. Dievčatá si stále neveria a nemôžeme víťaziť s úspešnosťou streľby na úrovni 20 či 25 percent,“ upozornila trénerka Gallová.

Podobne ako v Košiciach, aj v Poprade je táto sezóna hlavne o zbere skúseností.

„Tento rok bol pre nás celkom úspešný. S babami sme pohromade iba prvú sezónu a tak sme sa hlavne zohrávali. Ide to však celkom dobre a verím, že do konca sezóny to bude ešte lepšie. Cieľom bude zlepšovať sa, odohrať dobrú spodnú skupinu a potom sa dostať v play-off čo najďalej,“ vyjadrila sa na margo očakávaní od roku 2019 Viktória Havranová.

Skôr, než sa však basketbalistky pustia do plnenia novoročných cieľov, užijú si najprv vianočné sviatky.

„Darčeky už mám nakúpené, teraz ma čaká presun domov a od soboty sa začína variť,“ naznačila svoj najbližší plán Zuzana Žirková. Kapustnica spod jej rúk je vraj z roka na rok lepšia. „Doteraz mi v tom pomáhali rodičia, ale posledné dva roky som sa do toho obula i ja. Z pohľadu varenia ešte nie som majsterka, ale postupne sa učím a zlepšujem. Tak ako v trénerskej úlohe. A čo sa týka samotného prežitia sviatkov, tak to bude hlavne o oddychu. Dobré jedlo, televízia, rozprávky. Ja sa každý rok teším hlavne na Perinbabu.“

Darčeky už má s predstihom nakúpené aj Vanda Kozáková. „Už ich len pobaliť a pustiť sa do zemiakového šalátu. Jeho príprava patrí medzi málo povinností, ktoré doma pripadli mne. Tou druhou je postaviť vianočný stromček a to som zvládla už včera. Hore je trošku krivý, ale je to v rámci normy,“ dodala s úsmevom sviatočne naladená hráčka Young Angels.