Keď dokázali basketbalistky Young Angels Košice zvíťaziť v prvom vzájomnom súboji sezóny proti Piešťanským Čajkám na ich palubovke, išlo o prekvapenie. Pripísať sa však dalo nezohratosti či podceneniu zo strany súperiek. V ďalších zápasoch potvrdzovali zverenky Richarda Kucsu rolu favorita a suverénny domáci vstup do semifinále naznačoval rýchlu sériu.

Východniarky sa však postavili na zadné a v domácej Angels aréne predviedli ukážku mladíckeho odporu. Proti výrazne skúsenejšiemu protivníkovi zo seba vydali prvé i posledné a po záverečnom klaksóne vypukla na palubovke radosť, ktorá pripomínala oslavy majstrovských titulov Good Angels.

"Je to pre nás veľké víťazstvo. Chceli sme vyhrať, bojovali sme a ukázali sme silnú túžbu po víťazstve. Celých 40 minút sme bojovali, dreli sme v obrane a hrali sme jedna za druhú. To bolo kľúčové,“ vytrysklo po víťazstve 54:52 z autorky deviatich bodov Dominiky Drobnej.

„Kto by nebol spokojný po takom zápase?“ nadviazala so spokojným úsmevom trénerka Zuzana Žirková. „Dievčatá do toho dali veľké srdce a to rozhodlo. Snažili sme sa odstavovať súperky a to nám fungovalo, pokiaľ sme mali sily hrať rýchlo. Tento zápas sme však zvládli aj z taktického hľadiska."

„Anjelky“ začali dobre a prvú štvrtinu vyhrali 14:9. Stačilo však pár minút a na svetelnej tabuli svietilo 14:18. V tých chvíľach sa zdalo, že favorit preberá opraty zápasu do svojich rúk.

„Som veľmi rada, že sa dievčatá dokázali takto vrátiť do zápasu. Som hrdá na to, že sme košickým divákom ukázali, že basketbal a šport v tomto meste ešte stále fungujú,“ zdôraznila Žirková, na ktorú nadviazala Drobná: „My sme si vraveli, že sa nevzdáme, nech bude vývoj zápasu hocijaký. A zvládli sme to. Dovolím si povedať, že toto je naše najväčšie víťazstvo v tejto sezóne.“

Aj oči generálneho manažéra Daniela Jendrichovského žiarili tak, ako keby jeho dievčatá práve vyhrali veľký euroligový zápas.

„Teraz už môžeme prehrať všetko, toto je pre mňa vrchol sezóny!“ pousmial sa šéf žlto-modrého klubu. „Chcel som sa dožiť toho, že pred našim publikom zdoláme niekoho z dvojice Ružomberok – Piešťany. Teší ma to o to viac, že Čajky sa ešte posilnili a nám v závere prvého polčasu vypadla jedna z kľúčových hráčok. Klobúk dole pred dievčatami, po dlhej dobe mám obrovskú radosť z toho, čo sme dosiahli.“

Tak ako Daniel Jendrichovský naznačil, Košičanky sa museli vyrovnať s nepríjemnou stratou kapitánky Denisy Blanárovej. Tá padla na zem v závere prvého polčasu a pohľad na jej bolesť prameniacu zo zraneného kolena neveštil nič dobré.

„To je bohužiaľ najväčšie negatívum a Denisa nám bude veľmi chýbať. Už počas zápasu sme si povedali, že zabojujeme aj za ňu. Bohužiaľ to vyzerá tak, že s ňou už nemôžeme počítať,“ skonštatovala Z. Žirková.

Zatiaľ čo na domácej strane sa oslavovalo, tréner Čajok Richard Kucsa bol očividne sklamaný z výkonu svojho družstva. Piešťany úplne vybuchli po streleckej stránke. Do koša im padla iba jediná z dvadsiatich striel spoza perimetra a 52 bodov je celkovo naozaj málo.

„Mali sme slabú efektivitu streľby a ak nedáte koše, tak nevyhráte. Hlavný problém by som však videl inde a nechám si to pre seba. Gratulujem Košičankám k víťazstvu. Potvrdilo sa, že favorit nemusí vždy zvíťaziť. My si musíme sadnúť a povedať si, akým spôsobom sa chceme prezentovať v ďalších zápasoch série,“ naznačil nespokojnosť s prístupom svojho tímu Kucsa.

Z pozície trénera skúšal svoj tím naštartovať každý možným spôsobom. V druhom polčase dokonca poslal na ihrisko svoju asistentku Luciu Krč-Turbovú. Jej bránenie robilo mladým hráčkam Košíc očividné problémy a v priebehu pár minút doskočila štyri lopty. Streleckú mizériu však nezlomila ani ona.

„Skúsil som tým nakopnúť tím,“ objasnil taktický manéver Kucsa. „Musíme si vyhodnotiť, či nám to pomohlo. Nič to však nemení na tom, že sme prehrali a naďalej potrebujeme dve víťazstvá.“

„Lucia je veľmi skúsená hráčka, ktorá si vie vytvoriť pozíciu na palubovke. Dievčatám to robilo problémy, ale výsledok je pre nás priaznivý,“ okomentovala účinkovanie Krč-Turbovej na ihrisku Zuzana Žirková. Oceniť nezabudla ani takticky zvládnutý záver, počas ktorého sa domáce držali bodovo navrch. „Bolo to spôsobené aj tým, že sa súperky celý zápas nevedeli dostať do psychickej pohody. My sme tam naopak pridávali potrebné bodíky. Ukázali sme, že toto družstvo neskutočne rastie a má pred sebou budúcnosť. Ja preto verím, že šport v tomto meste nepadne na lopatky. Divákom môžem sľúbiť, že nevzdáme ani ďalšie zápasy a už teraz ich pozývam na ďalší domáci zápas, ktorý odohráme budúcu stredu.“

Buldočia bojovnosť zo strany košického tímu podľa Kucsu neprekvapila. „Ono to vyplýva minimálne z konceptu košického tímu. Bojovnosť je ich najväčšou zbraňou a pripravovali sme sa nato. Asi sme sa však nepripravili dostatočne a zodpovednosť za to beriem aj na seba,“ povzdychol si piešťanský lodivod, ktorý veľmi dobre vie, že kvalita je na strane Čajok. Mená však výsledky nerobia a ak má byť postup do finále aspoň ako tak bezproblémový, musia sa jeho zverenky vypnúť k oduševnenejším výkonom. Piešťanské srdce bolo totiž tentoraz viditeľné iba na transparente verných divákov, ktorý merali cestu cez celú republiku. „My sme boli o víťazstve presvedčení aj pred týmto zápasom a dopadlo to inak. Môžem sľúbiť, že si svoju robotu urobím a potom to bude na tom, ako sa budú prezentovať hráčky na ihrisku. V prvom rade sa musia pozrieť každá do zrkadla a pozrieť sa, či sa prezentujú na palubovke ako kolektív.“

„Anjelkám“ však po takomto víťazstve narastú krídla a svedčia o tom aj slová Dominiky Drobnej.

„Bude to tam opäť ťažké, ale prečo by sme neskúsili vyhrať? Chceme opäť zabojovať a teraz je to pre nás určite príjemnejšie, ako keby to bolo 0:2. Motivácia nám nechýba a chceme postúpiť do finále,“ načrtla odvážny plán Drobná.

Spomínaná motivácia bola z košickej hry priam čitateľná. „„Žiro“ mi pred zápasom povedala, že dievčatá vyhecovala na maximum. Brali sme to tak, že to mohol byť náš posledný veľký zápas sezóny. Teraz ideme ďalej a nech sa teraz boja Piešťany. Dostali sa pod zbytočný tlak,“ pousmial sa Daniel Jendrichovský.

Nečakané víťazstvo však spôsobilo šéfovi Young Angels príjemné starosti. V tejto chvíli totiž nie je isté, kde Košičanky odohrajú štvrté semifinále. Druhý duel série mal byť totiž rozlúčkou s domácou halou, ktorá melie z posledného.

„Vo štvrtok o štrnástej mám stretnutie na magistráte. Táto hala mala totiž skončiť 1. apríla a mali nás odpojiť od elektriny, vody a tepla. My sme už boli pripravení na to, že sériu o bronz odohráme na SOŠ Železničné na Palackého, alebo na Bernolákovej. A teraz sme si vybojovali štvrté semifinále proti Piešťanom. Uvidíme teda, čo vyrokujeme,“ dodal Daniel Jendrichovský.