Prvé dve prípravné stretnutia košických basketbalistiek na novú sezónu nedopadli dvakrát slávne. Pod košmi maďarských súperiek utrpeli dve hladké prehry a veľké oči tak nemali ani pred domácou odvetou proti TFSE MTK Budapešť.

Súperovi z hlavného mesta južných susedov podľahli vonku o 26 bodov, v Angels Aréne to však bola úplne iná pesnička. Anjelky začali nebojácne a počas väčšiny prvého polčasu viedli. Najviac o sedem bodov (22:15). Hráčky z hlavného mesta južných susedov však dokázali do prestávky vyrovnať a postupne si vybudovali až desaťbodový náskok. Ani to však Košičanky nezlomilo a ťahané dominantnou Channon Flukerovou (31 bodov a 10 doskokov) mali v závere blízko k víťazstvu. Ešte tri sekundy pred koncom riadneho hracieho času viedli o tri body. Presná strela spoza perimetra z ruky Chanise Jenkinsovej však poslala zápas do predĺženia a v ňom už mali navrch hráčky Budapešti.

„Teší ma, že sme výrazne zodvihli náš potenciál. V Maďarsku sme hrali po štyroch dňoch spoločného tréningu a pôsobili sme ustráchane. Teraz sme už boli po ďalšom týždňovom mikrocykle a ďakujem babám za prístup, energiu a vyrovnané stretnutie,“ ocenil tréner Radko Dvorščák výkon svojho tímu po prehre 87:95 po predĺžení.

Výrazne lepší pocit z predvedenej hry mala aj najlepšia strelkyňa tímu Channom Flukerová.

„Hrali sme rozhodne lepšie ako tím. Viac sme bojovali, zlepšila sa spolupráca na ihrisku a bolo cítiť, že sme už spolu o pár dní dlhšie. V priebehu týždňa sme predviedli veľmi solídne zlepšenie,“ skonštatovala spokojným tónom 24-ročná rodáčka z Pasadeny. Do košov MTK nasúkala 31 bodov, pričom k podkošovej dominancii pridala aj dve úspešné trojky. „Je to jednoducho výsledok tímovej spolupráce. Dievčatá ma nachádzali voľnú, často mi prihrávali. V Amerike som mala skôr obranné úlohy, ale baví ma strieľať koše a ja si to teda užívam.“

Počas svojej zámorskej kariéry bola Flukerová cenená predovšetkým zásluhou hry v obrane. V Big West ju dokonca v rokoch 2018 a 2019 ocenili ako najlepšiu defenzívnu hráčku roka. Robustná Kalifornčanka však disponuje aj presnou rukou a bola iba piatou basketbalistkou v histórii tejto divízie, ktorej sa podarilo získať dvakrát v rade titul hráčka roka. V Košiciach sa od nej jednoznačne očakáva rola streleckej líderky. Potvrdzovala to už počas poldruha mesačného pôsobenia pred necelými dvomi rokmi.

„Vrátila som sa, pretože tu sa cítim byť vítaná,“ zdôraznila Channon. Po svojom prvom košickom pôsobení zamierila do gréckeho PAOKu, kde jej však kvôli pandémii rozviazali zmluvu a s klubom sa stále súdi. „V mojom predošlom klube som mala isté problémy, ktoré sa ešte stále riešia. V Košiciach sa však ku mne správali vždy výborne. Páči sa mi toto mesto, páči sa mi atmosféra v klube a ja to tu jednoducho milujem. Naposledy som tu bola kvôli covidu krátko, teraz som pripravená na celú košickú sezónu.“

Pred svojim prvým košickým pôsobením mala Flukerová za sebou iba kratučké pôsobenie v izraelskom Petah Tikva a na Slovensku si tak stále iba zvykala na európsky basketbal.

„Teraz sa cítim oveľa komfortnejšie. Vtedy som bola prvýkrát mimo USA a cítila som nervozitu. Na všetko som si zvykala. Teraz mám za sebou výbornú letnú prípravu a už som navyše vedela, do čoho idem. Mám to teda ľahšie,“ pochvaľuje si staronová posila Young Angels. Spoločne s ňou prišla na východ Slovenska aj ďalšia Kaliforčanka Valerie Higginsová. „Nepoznali sme sa a prvýkrát sme sa stretli na letisku počas odletu na Slovensko. Určite som však rada, že tu budeme dve.“

Telo 24-ročnej Američanky zdobia viaceré tetovania, ktoré jej pripomínajú košatú rodinu (má dve sestry a brata) a symbolizujú životné kréda. „Riadim sa tým, čo tam mám napísané a znázornené. Napríklad tiger predstavuje agresivitu. Taká chcem byť na ihrisku,“ pousmiala sa Channon Flukerová, ktorá sa stala napriek nízkemu veku najstaršou hráčkou tímu Young Angels. Tréner Radko Dvorščák vníma jej príchod ako dar z nebies.

„Channon veľmi dobre poznáme. Výborne sa tu zapísala počas svojho prvého pôsobenia a verím, že bude veľkou posilou. Už len to, že sem prišla, svedčí o tom, že sa tu cítila dobre. Škoda, že vtedy musela odísť kvôli situácii s covidom. Teraz je späť a tímu dodáva obrovskú energiu a silu pod košom. Naďalej však chceme spoliehať na kolektívne výkony,“ zdôraznil košický tréner.

Nasledujúci prípravný zápas odohrajú Young Angels v utorok, keď privítajú v domácej odvete ďalšieho maďarského súpera z Miškovca.

„Teší ma, že máme v príprave náročné zápasy, ktoré nás môžu posúvať. Verím, že aj proti Miškovcu ukážeme zlepšenie,“ dodal Radko Dvorščák.

YOUNG ANGELS Košice – TFSE MTK Budapešť /Maď./ 87:95 pp (40:40, 81:81)

Zostava a body YAKE: Fluker 31, Higgins 16, Rodáková 13, Bohušová 8, Blanárová 8, Ošťádalová 6, Mikovčáková 3, Kristlová 2, Plavnická, Knappová, Dulovičová, Mončeková