Séria o bronz v ženskej Niké extralige mala rovnaké obsadenie, rovnaký priebeh zápasov a rovnakého víťaza ako vlani. Hráčky Young Angels zviedli po roku ďalší vyrovnaný boj s „Pumami“ z Banskej Bystrice a iné boli iba dejisko ich medailovej dekorácie a obsadenie.

Zatiaľ čo pred rokom sa ziskom bronzu v Angels aréne s košickým tímom lúčili v čisto slovenskej sérii Anna Jurčenková s Petrou Bartánusovou, tentoraz potiahli žlto-modré družstvo k medailovému úspechu v hale SOŠ v Šaci Američanky Channon Flukerová s Valerie Higginsovou. Séria o tretie miesto bola v tomto smere celkovo luxusnejšie obsadená ako vlani, veď Košičankám vypomohla aj tretia zámorská hráčka Keri Jewett-Gilesová (posledné dva zápasy už k dispozícii nebola) a dvojicu legionárok Shaulanda Burney-Robinsonovoá a Kyra Lambertová mali k dispozícii aj Banskobystričanky.

„Každá sezóna je špecifická a pre mňa osobne bola novou skúsenosťou spolupráca s troma Američankami. S výnimkou Balážovej a Blanárovej ešte nehrali s legionárkami prakticky žiadne z našich hráčok a bolo to teda niečo úplne iné. Odohrali sme veľmi dobre Federálny pohár, pred play-off sme zdolali Piešťany i Ružomberok. Osobne ma mrzí, že sme v semifinále viac nepotrápili Čajky. Máme však bronz a to je dôvod na radosť,“ vyslovil sa s bronzom na krku tréner Young Angels Radko Dvorščák.

Po dvoch vyrovnaných zápasoch to vyzeralo na veľkú drámu aj v rozhodujúcom treťom súboji. Hráčky Banskej Bystrice sa dostali v priebehu prvého polčasu do sedembodového náskoku, Košičanky manko zmazali ešte do prestávky a po nej predviedli dominantnú tretiu štvrtinu. Tímu spod Urpína sa v nej počas súboja o loptu zranila líderka Lambertová a „Anjelky“ vyhrali tretiu desaťminútovku 21:7. Zápas sa už potom iba dohrával.

„Neviem či to bolo tým zranením Lambertovej, ale snažili sme sa zlepšiť obranu a začali nám padať strely. Potom to už išlo,“ odfúkla si košická kapitánka Dominika Urbanová. „Sme šťastné, že sa to podarilo, ale určite sme to chceli ukončiť o zápas skôr. Na druhej strane, takto sme si to aspoň mohli užiť doma.“

Ani podľa kapitánky ŠKP Lucie Striešovej nebol hlavným problémom výpadok Lambertovej. Banskobystričankám chýbala predovšetkým úspešnosť streľby. Tím založený na trojkovej hrozbe tentoraz premenil iba 4 z 21 pokusov spoza perimetra a aj v streľbe za dva body mal iba 30-percentnú úspešnosť.

„Od stavu 21:14 sme sa začali trápiť v útoku a mali sme tam úseky, počas ktorých sme nevedeli skórovať. Bez bodov sa vyhrať nedá. Neviem, čo sa stalo, pretože strely sme mali, ale tentoraz nepadali,“ povzdychla si Striešová. Z pohľadu hodnotenia sezóny mala radosť aspoň zo schopnosti vynútiť si opäť rozhodujúci tretí zápas. „S tým sme spokojné, ale mali sme aj na bronz. Preto táto prehra mrzí. S odstupom času to budeme možno hodnotiť lepšie, ale teraz sme sklamané.“

Zatiaľ čo pred rokom bojovali obe strany o medailu vo výlučne slovenských zostavách, teraz sa v priebehu série objavilo na palubovkách až päť kvalitných legionárok. Vyrovnaný pomer síl však ostal nezmenený.

„Vedeli sme, že to nebude jednoduché. S Banskou Bystricou sme už odohrali v tejto sezóne veľa zápasov a nemali sme sa čím prekvapiť. Zisk bronzu je pre nás potešujúci a teším sa, že sme to po nevydarenom zápase v Banskej Bystrici zvládli. Tá prehra u nich nás mrzela, ale som rád, že sme to doma otočili a mohli sme sa potešiť s našimi fanúšikmi,“ poznamenal Dvorščák.

Možnosť vystuženia tímu o trio Američaniek privítal, no prioritou košického klubu je naďalej výchova a napredovanie slovenských hráčok.

„V tomto smere som maximalista a verím tomu, že ich potenciál je oveľa vyšší. Chápem, že minutáž slovenských dievčat bola vzhľadom na prítomnosť troch Američaniek nižšia ako vlani. Získali novú skúsenosť a od legionárok mohli pochopiť veci, ktoré by im mali z pohľadu budúcnosti pomôcť. Verím, že to o rok zúročia a o rok sa pokúsime zabojovať aj o to finále. Ľudia v klube by si to za odvádzanú robotu zaslúžili,“ zamyslel sa tréner Young Angels.

Pre samotné hráčky na oboch stranách bola spolupráca s legionárkami novou skúsenosťou.

„Bola to pre nás úplne nová situácia. Nikdy predtým sme nemuseli komunikovať v rámci tímu v angličtine a spolupracovať s legionárkami. Postupne sme však našli súhru a v závere sezóny to vyzeralo aj na ihrisku dobre. Táto sezóna bola celkovo povzbudivá a verím, že o rok už z toho bude nejaká medaila,“ vyslovila sa Lucia Striešová, na ktorú nadviazala Dominika Urbanová. „Určite sme sa pri nich naučili veľa a bolo veľmi fajn, že sme aj v rámci tréningov spolupracovali s takými hráčkami. Je predsa len iné, ak vás bráni Američanka. Ako tímu nám veľmi pomohli, aj keď sme si chvíľu zvykali na iný herný štýl. Bohužiaľ, už vo štvrtok o piatej ráno odchádzajú preč a posedieť si s bronzom na krku už tak pôjdeme bez nich.“

Takto pred rokom mohli Košičanky spoločne s bronzovou medailou dodatočne osláviť aj zisk Slovenského pohára. V tom tentoraz neuspeli a ide tak o čosi menej úspešnú sezónu ako vlani.

„Ten pohár mrzí, pretože sme ho chceli obhájiť. Máme však aspoň bronz a končiť sezónu víťazstvom je vždy fajn. Budúci rok by sme si už však rady užili finálovú sériu,“ dodala s úsmevom kapitánka Young Angels Dominika Urbanová.