Pondelok o 19.00 h začína nový ročník Tipos EXZ a v otváracom stretnutí sa Piešťanské Čajky premiérovo vyberú do bratislavskej Gopass arény, kde na nich čaká nováčik – Slovan Bratislava. Majster Slovenska má opäť pred sebou 5 súťaží, cieľom bude minimálne zopakovať umiestnenia z predchádzajúceho ročníka.
Drvivá väčšina zápasov je síce na programe v stredu 25. septembra, piešťanský kolektív ale zareagoval na fakt, že od piatku do nedele sa v Diplomat aréne uskutoční úvodný turnaj obnovenej Stredoeurópskej ligy (CEWL). Ligovú sezónu 2024/2025 tak otvorí súboj majstra s nováčikom a k tomu premiérovo na Pasienkoch, respektíve v Gopass aréne. „V pondelok nám začína extraliga, na to už musíme byť koncentrovaní, netreba to brať ako samozrejmosť. Po vzájomnej dohode sme chceli predohrať toto stretnutie, keďže cez víkend nás čaká doma turnaj Stredoeurópskej ligy a na ňom tri ťažké zápasy. Som rád, že Slovan nám vyšiel v ústrety a odštartujeme tým novú sezónu,“ uviedol tréner Čajok Peter Jankovič.
Jeho tím má za sebou asi najkvalitnejšiu, ale zároveň najnáročnejšiu prípravu za posledné roky. Vo všetkých prípadoch čelili účastníkom medzinárodných súťaži, hlavne Euroligy a Eurocupu. Víťazstvo sa síce nepodarilo získať, ale herný progres obmeneného tímu bol badateľný. Práve z predchádzajúcich týždňov plánujú Čajky ťažiť v zápasovo náročnom septembri a októbri. „Maximálne to preveruje tím do posledného špiku kosti. Baby tvrdo makajú, je však pravda, že sme išli v trochu väčšej rotácii, dávame šancu hráčkam, aby si vyskúšali aj takéto ťažké zápasy. Napríklad Ema Szmereková vo veku 18 rokov hrá proti euroligovým a eurocupovým tímom, aj pre ňu je to veľká výzva a nová skúsenosť. A nie len ona. S ‘KJ‘ James sme sa bavili, že momentálne je trochu problém v hlavách, chýbala nám víťazná mentalita aj proti silnejším súperom. To by som chcel, aby sme dokázali zmeniť. Urobíme všetko, aby sme sa posunuli. Som rád za tieto zápasy, len chýbalo víťazstvo, ktoré by nám dalo sebavedomie“ zamyslel sa piešťanský kouč.
Medzi sezónami prišlo k niekoľkým zmenám, asi tou najvýraznejšou je odchod Anny Jurčenkovej do hráčskeho dôchodku. Nové zahraničné pôsobiská si našla Ana Mandič, Radka Stašová a Diana Uhlíková. V rámci domácej ligy sa presunula Terézia Kraislová do Ružomberka a Alexandra Chovaníková do Banskej Bystrice. Zostali však mnohé kľúčové postavy z predchádzajúcej sezóny, prišli mladé reprezentantky Slovenska, či Rita Igbokwe, nigérijská reprezentantka.
„Herne sa tím zmenil dosť, keďže sme stratili veľký pilier v obrane. To sme vedeli a rátali sme s tým, bolo to už oznamované. Vedeli sme to a potrebujeme to teraz nahradiť. Som rád, že sa nám podarilo udržať takmer kompletné družstvo, hlavne zahraničné hráčky, ktoré sú pre nás nesmierne dôležité, či po ľudskej, ale aj basketbalovej stránke. Zatiaľ to ešte nevyzerá úplne ideálne, respektíve ako sme si predstavovali, ale od zápasu k zápasu je to lepšie, aj keď tomu chýbala povestná čerešnička na torte – víťazstvo. Hrali sme však proti silným tímom,“ vyjadril sa Jankovič.
Predchádzajúci ročník bol mimoriadne úspešný, v lige sa podarilo tretí rok po sebe získať majstrovský titul. V Alpsko-jadranskom pohári dokráčať k zlatu, na Federálnom pohári a Slovenskom pohári k striebru a len v Eurocupe sa nepodarilo postúpiť zo skupinovej fázy. Počet súťaží sa nemení, akurát sa zvyšuje počet ligových duelov a namiesto Alpsko-jadranského pohára sa pridáva Stredoeurópska liga.
„Je to určite veľká záťaž, ale ja pevne verím, že na to budeme pripravení. Bol by som veľmi rád, keby sme v niektorých súťažiach viac šancí dávali mladým hráčkam, ako napríklad v Stredoeurópskej lige a domácej lige. Je pravda, že náš káder sa značne omladil, takže sme mladším tímom, ako sme boli. Určite budú dostávať väčší priestor mladé dievčatá,“ prezradil skúsený kormidelník.
Minimálne podobné umiestenia by chceli v kúpeľnom meste dosiahnuť aj v sezóne 2024/2025. Jednoduché to však nebude, keďže na účastníka európskych súťaží a slovenského majstra sa bude každý chcieť vytiahnuť. „Naše ambície sú tie najvyššie. Chceme obhájiť titul a urobíme všetko, aby sme ho opäť udržali v Piešťanoch. Nebude to však jednoduché, treba sa koncentrovať počas celého priebehu sezóny a hlavne byť v pozore. Každý bude na nás poľovať a chcieť náš skalp, takže musíme zostať na zemi,“ dodal na záver Jankovič.
Základná a nadstavbová časť sa odohrá 2-kolovo (1× doma a 1× vonku). Po dlhodobej časti sa súťaž rozdelí na dve nadstavbové skupiny – o 1. – 6. miesto a 7. – 10. miesto. Výraznými zmenami prešiel systém play off, štyri najlepšie tímy idú priamo do semifinále a ostatné družstvá hrajú o umiestnenie. Semifinále a finále bude na tri víťazné zápasy, stretnutia o umiestnenie na dva a súboj o 9. miesto s barážou bude dvojzápasom. Víťaz Extraligy žien v sezóne 2024/2025 bude najneskôr známy 3. mája 2025. Na Slovenský a Česko-slovenský pohár sa kluby kvalifikujú podľa výsledkov v základnej časti.
