S dvojmesačnou víťaznou sériou sa pre Piešťanské Čajky začína rozhodujúca časť sezóny – play off Tipos EXZ. Šesť výhier delí tím trénera Petra Jankoviča od ultimátneho cieľa, obhájiť titul pre majstra Slovenska.

Na začiatku play-off ich čaká súper, s ktorým zakončili nadstavbovú skupinu o 1. – 6. miesto, Young Angels Košice. „Košice sú nepríjemné. Videli sme to aj v sobotu, aj keď bol možno rozdiel v skóre vyšší, ale všetka česť tomu, ako hrajú. Na našu úroveň majú tri výborné zahraničné hráčky a plus mladé Slovenky tiež vedia hrať basketbal. Nikdy nechcem nikoho podceňovať, pretože aj proti Ružomberku ukázali, že majú kvalitu,“ vyjadril sa tréner Čajok na adresu semifinálového súpera.

Komu sa podarí prvému získať tri víťazstvá v sérii, ten sa posúva do bojov o majstrovský titul. Na zdolaného čakajú súboje o bronz. Piešťany sú v pozícii nasadenej jednotky a vzhľadom na doterajšie dosiahnuté výsledky, respektíve úspechy, aj v pozícii jedného z hlavných kandidátov na zlato. „Čakajú nás ťažké zápasy, pretože je to play-off. Čo sa doteraz udialo, je už minulosťou a nikoho to nebude zaujímať. Začína sa nová súťaž, či sa nám to páči alebo nie. Ideme do fázy, kedy sa už nehrá na krásu, ale na víťazstvá a je jedno, o koľko bodov, ako to bude vyzerať. Teraz ide o výhry, musíme byť na to pripravení. Som rád, že sme mali trochu času pripraviť sa na to, hlavne sme si oddýchli a zregenerovali po náročnom programe,“ myslí si Jankovič.

Víťaznou sériou naprieč všetkými súťažami si Piešťany nielenže vybojovali tri víťazné trofeje, ale v Tipos EXZ výhodu domáceho prostredia v oboch play-off sériách. Mimo eurocupovej kampane dokázal v Diplomat aréne uspieť v tomto ročníku len jeden tím, 16. novembra to bol Ružomberok. „Výhoda domáceho prostredia bude dôležitá, pretože nemusíme na úvod cestovať. Keby náhodou prišlo k tomu, že potrebujeme hrať piaty zápas, tak ho budeme hrať doma, pred našimi fanúšikmi. Dúfam, že nás potlačia a my urobíme všetko, aby séria bola čo najkratšia,“ adresoval tréner Piešťan výzvu smerom k fanúšikom.

Zisk Česko-slovenského a Slovenského pohára, triumf v Stredoeurópskej lige a víťazný finiš v Tipos EXZ, to všetko sú méty, ktoré pripravili Čajky na dokončenie misie v 2024/25, a to zisk štvrtej zo štyroch možných trofejí. „Myslím si, že je to výhoda. Naša príprava smerovala k tomu, aby sme hrali ťažké zápasy. V príprave sme nevyhrali ani jedno stretnutie, ale hrali sme s kvalitnými tímami z Euroligy a Eurocupu, plus šesť zápasov v Eurocupe proti veľmi ťažkým súperom. Vydržali sme s nimi hrať vyrovnané partie 20–25 minút, potom sme odchádzali, čo je asi normálne pri tej skladbe tímu. Neukáže sa to len teraz, ale ukázalo sa to už pri všetkých predošlých úspechoch, ktoré sme dosiahli – Slovenský pohár, Česko-slovenský pohár a CEWL. Skúsenosti z prvej fázy sezóny sa nám vrátili. Ja verím, že tento tím stále má na to, aby ukázal ešte niečo viac. My urobíme všetko, aby sme to v play-off ukázali,“ povedal Jankovič k získaným skúsenostiam.

Program semifinále play-off (hrá sa na 3 víťazné zápasy):

prvý zápas – sobota 29. marca, 18.00 h: Piešťanské Čajky – Young Angels Košice
druhý zápas – streda 2. apríla, 17.30 h: Young Angels Košice – Piešťanské Čajky
tretí zápas – sobota 5. apríla, 18.00 h: Piešťanské Čajky – Young Angels Košice
prípadný štvrtý zápas – streda 9. apríla, 17.30 h: Young Angels Košice – Piešťanské Čajky
prípadný piaty zápas – sobota 12. apríla, 18.00 h: Piešťanské Čajky – Young Angels Košice