Súboj 6. kola nadstavbovej skupiny o 1. až 6. miesto Tipos extraligy medzi Young Angels Košice a MBK Ružomberok priniesol defenzívnu, no nesmierne dramatickú bitku.
Domáce „anjelky“ v nej predviedli pozoruhodný obrat z jedenásťbodového manka do deväťbodového plusu, no v samotnom závere ukázali Liptáčky rozvahu a silu skúseností načerpaných v európskych pohároch.
„Áno, možno nám pomohli aj tie skúsenosti z ťažkých zápasov. Nespanikárili sme a do hry sme zapojili naše hlavy. Začali sme hrať tímovejšie a krôčik po krôčiku sme to otočili,“ poznamenala v súvislosti so zvládnutým záverom zápasu Oľga Jackovec. Ukrajinská hviezda MBK bola s trinástimi bodmi najlepšou strelkyňou svojho tímu, no tentoraz sa pri streľbe celkom vytrápila a premenila len tri z ôsmich pokusov z poľa. „Celkovo nám to nepadalo a hlavne v úvode druhého polčasu sme sa zasekli. Našťastie sme sa však spamätali a dotiahli to do víťazného konca. Nebolo to ľahké, ale pred každým zápasom v Košiciach vieme, že to bude náročné. Vždy sa tu hrá ťažko a museli sme si to poctivo vybojovať.“
„Zvládli sme ťažký zápas u súpera, ktorý má kvalitu,“ zdôraznil po výhre 61:57 tréner Juraj Suja. „Treba dať rešpekt tomu, ako sa Košice bili o víťazstvo do poslednej minúty. Nebol to zápas na krásu, ale bol to boj o každý bod a každý doskok. Teší ma, že sme sa vyhrabali z deväťbodového manka a našli sme cestu k víťazstvu. A to i napriek tomu, že nám chýbala lepšia streľba a lepšia agresivita. Sami sme sa s tým zahrávali a my sme mali rozhodnúť už v prvom polčase. Súpera sme nechali nadýchnuť a on potom žil a dýchal až do konca. Mňa osobne to však neprekvapilo, pretože Young Angels porazili Sláviu ŠKP a do konca hrali aj s Piešťanmi. Tentoraz ich adrenalín držal do konca a o to viac som radšej, že sme to ubojovali. 57 inkasovaných bodov je dobrá vizitka, mali sme však veľa strát, veľa útočných doskokov pre Košice a slabé percento streľby. Našťastie sme dokázali zlepšiť obranu, hrať kompaktnejšie a hlavne sme zredukovali počet doskokov súpera.“
Liptáčky potvrdili kvalitnú formu, ktorú podopreli nedávnym víťazstvom v Slovenskom pohári. V Tipos extralige naďalej stíhajú vedúce Piešťany, na ktoré strácajú iba jediné víťazstvo. V závere nadstavby tak ešte určite zabojujú o najvýhodnejšiu pozíciu pred play-off.
„To je ešte ďaleko, ale pre ligu je tá vyrovnanosť výborná. Teraz tu máme päť tímov, ktoré medzi sebou dokážu vyhrávať. Bolo by pekné vyhrať základnú časť, ale nemusí to byť rozhodujúci faktor. Dôležité bude to, kto bude mať formu v play-off a komu sa vyhnú zranenia,“ upozornil Suja.
Na košickej strane zavládlo pochopiteľné sklamanie. Tím Young Angels podal výkon na hranici svojich možností a s odstupom času ho mohol mrzieť vlažnejší úvod zápasu. Jedenásťbodovú stratu síce zmazali, no takýto obrat proti súperovi ružomberského rangu stojí veľa síl a tie potom chýbali v závere.
„Veľká škoda, že sme v závere nemali potrebné šťastie,“ povzdychla si rozohrávačka Daniela Hudecová. „Pri dobiehaní straty po slabšom úvode sme minuli veľa síl a tie potom chýbali. Podarilo sa nám skoro vyrovnať, ale bohužiaľ chýbalo pár centimetrov.“
V predošlom súboji proti Piešťanom doplatili „anjelky“ na výpadok v tretej štvrtine, tentoraz nezachytili úvod. „Stále máme nejaké výpadky, ale snažíme sa sústrediť a zlepšovať sa každým zápasom. Verím, že to všetko vyskladáme proti Slovanu a ten kľúčový duel zvládneme k našej spokojnosti. Navzájom sa už dobre poznáme a hoci to bude určite veľmi náročný zápas, musíme ho zvládnuť,“ vyslovila sa Hudecová smerom k blížiacemu sa kľúčovému duelu v boji o postup do semifinále. Košičanky sa ešte pred ním predstavia v Banskej Bystrici, no všetci v klube vedia, že dňom D bude 3. marec a súboj proti aktuálne štvrtému Slovanu.
„Všetko tomu nasvedčuje a malo by to byť o tom našom vzájomnom zápase. Vieme, že to bude náročné, pretože potrebujeme vyhrať o viac ako desať bodov. Dôležité je to však mať vo vlastných rukách a po posledných dvoch výkonoch proti Piešťanom a Ružomberku som spokojný. Isté je, že budeme pod tlakom vyhrať a vyhrať s dostatočným rozdielom,“ podotkol generálny manažér Young Angels Daniel Jendrichovský. Po tesnej prehre s Ružomberkom bol očividne sklamaný, no rovnako tak aj hrdý na výkon, ktorý predviedol jeho tím v súboji s jedným z hlavných kandidátov na majstrovský titul.
„Ak chceme hrať s takýmto fyzickým súperom, tak nám musí fungovať väčšina vecí. Som rád, že väčšinu zápasu sme dodržiavali stanovený herný plán. V závere sa priklonilo šťastie na ružomberskú stranu a taký je šport. Ja som však na svoje družstvo veľmi pyšný,“ vyslovil pochvalu do vlastných radov Jendrichovský. Dramatický záver bol o detailoch, ktoré zvládol lepšie súper. „Ružomberku padli dve trojky a my sme nezakončili spod koša. Mrzí ma to, pretože sa to mohlo skončiť aj opačne a za väčšinu zápasu by sme si zaslúžili prekvapiť. Stačilo, ak by sme dali v rozhodujúcej chvíli kôš, ale práve vtedy trafila dve trojky Živaljevič. Dovtedy bola neviditeľná, no tými dvoma trojkami rozhodla o triumfe Ružomberka.“
Z pohľadu celého zápasu banoval košický kouč predovšetkým jeho úvod. „Začali sme veľmi zle a nemôžeme dostať 21 bodov za prvú štvrtinu. Robili sme tam chyby, ktorých sme sa chceli vystríhať. Vraveli sme si, že nemáme nechať strieľať voľnú Kaľužnú za tri body a napriek tomu sme to nespravili. V prvej štvrtine sme dostali tri trojky a razom sme boli –9. Od druhej štvrtiny sme začali plniť obranný plán a Ružomberok sa začal trápiť. Škoda, že sme nepremenili stopercentné šance, keď sa lopty po pokusoch Seňovej, Bell i Hudecovej doslova vykrútili z koša. V závere nám potom tieto body chýbali. Celkovo to bola taká hra centimetrov. Pri porovnaní oboch kádrov je to však pre nás veľké víťazstvo,“ uzavrel Daniel Jendrichovský.
